Rapido riassunto della vita di Kamala Devi Harris, la pioniera procuratrice diventata senatrice che tra pochi mesi potrebbe diventare la prima donna presidente degli Stati Uniti.
Tratto da https://www.politico.com/
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Kamala Devi Harris è nata a Oakland, in California, il 20 ottobre 1964, la maggiore dei due figli di Shyamala Gopalan, ricercatore indiano sul cancro, e Donald Harris, economista giamaicano.
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I suoi genitori si sono conosciuti alla UC Berkeley mentre conseguivano lauree specialistiche e si sono uniti grazie alla passione comune per il movimento per i diritti civili, attivo nel campus. Dopo la sua nascita, hanno portato la piccola Kamala alle proteste in passeggino.
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Sua madre scelse il nome Kamala come un omaggio sia alle sue radici indiane (Kamala significa “loto” ed è un altro nome per la dea indù Lakshmi) sia all’emancipazione delle donne. “Una cultura che venera le dee produce donne forti”, ha detto
Gopalan al Los Angeles Times nel 2004 .
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I genitori di Harris divorziarono quando lei aveva 7 anni e sua madre crebbe lei e la sorella Maya all’ultimo piano di un duplex giallo a Berkeley.
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In prima elementare, Harris fu portata in autobus alla Thousand Oaks Elementary School, che era al suo secondo anno di integrazione. Per i tre anni successivi, avrebbe giocato a “Miss Mary Mack” e a Cat’s Cradle con le sue amiche sull’autobus che viaggiava dal suo quartiere prevalentemente nero e di classe medio-bassa alla sua scuola situata in un prospero distretto bianco.
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Da bambina, Harris andò sia in una chiesa battista nera che in un tempio indù , abbracciando sia la sua identità sud asiatica che quella nera. “Mia madre capiva benissimo che stava crescendo due figlie nere”, scrisse in seguito Harris nella sua autobiografia, “ed era determinata a fare in modo che diventassimo donne nere sicure di sé e orgogliose”.
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Da bambina visitò l’India e fu fortemente influenzata dal nonno, un alto funzionario governativo che lottò per l’indipendenza indiana, e dalla nonna, un’attivista che viaggiava per le campagne insegnando alle donne povere il controllo delle nascite.
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Harris ha frequentato la scuola media e il liceo a Montreal dopo che sua madre ha ottenuto un impiego come insegnante alla McGill University e un incarico come ricercatrice sul cancro al Jewish General Hospital.
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A Montreal, la tredicenne Harris e la sorella minore Maya hanno guidato con successo una manifestazione di protesta davanti al loro condominio contro una legge che proibiva ai bambini di giocare sul prato.
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Dopo il liceo, Harris frequentò la Howard University, il prestigioso college storicamente riservato alle ragazze nere di Washington, DC. Si laureò in scienze politiche ed economia e si unì alla confraternita Alpha Kappa Alpha .
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Mentre frequentava la facoltà di giurisprudenza a San Francisco, Harris viveva con la sorella Maya e aiutava la figlia di Maya a usare il vasino. “Ho a che fare con questa roba brutale, cane mangia cane a scuola, e poi tornavo a casa e ci mettevamo tutti vicino al water e salutavamo con la mano un pezzo di merda”, ha ricordato Harris nel 2018. “Ciò metterà questo posto in prospettiva”.
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Nel 1990, dopo aver superato l’esame di abilitazione alla professione forense, Harris entrò a far parte dell’ufficio del procuratore della contea di Alameda a Oakland come procuratore distrettuale assistente, occupandosi di reati sessuali.
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La famiglia di Harris era inizialmente scettica sulla scelta di carriera. Pur riconoscendo che i procuratori hanno storicamente guadagnato una cattiva reputazione, ha detto che voleva cambiare il sistema dall’interno.
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Nel 1994, Harris iniziò a frequentare Willie Brown , una potenza della politica californiana che all’epoca era il presidente dell’assemblea statale e aveva 30 anni più di Harris. Dal suo posto nell’assemblea, Brown nominò Harris al California Kamala Harris Insurance Appeals Board e alla Medical Assistance Commission, posizioni che insieme le fruttavano circa $ 80.000 all’anno in aggiunta allo stipendio del suo pubblico ministero.
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Nel 1995, Brown fu eletto sindaco di San Francisco. Quel dicembre , Harris lo lasciò perché “concluse che non c’era stabilità nella nostra relazione”, Brown disse a Joan Walsh nel 2003. “E aveva assolutamente ragione”.
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Dopo essere stata reclutata nell’ufficio del procuratore distrettuale di San Francisco da un ex collega di Alameda, Harris ha iniziato a reprimere la prostituzione adolescenziale in città, riorientando l’approccio delle forze dell’ordine affinché si concentrassero sulle ragazze come vittime anziché come criminali che vendevano sesso.
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In questo periodo, Harris corteggiò amici influenti tra l’élite benestante di San Francisco. Nel 2003, le avrebbero fornito il sostegno finanziario per renderla una candidata formidabile nella sua prima campagna per la carica.
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Nel 2003, si è candidata come procuratore distrettuale a San Francisco contro il suo ex capo, Terence Hallinan, in carica. Il suo messaggio, ha detto a POLITICO uno dei principali strateghi di quella campagna , era: “Siamo progressisti, come Terence Hallinan, ma siamo competenti come Terence Hallinan non lo è”.
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Fu eletta al ballottaggio con il 56,5 percento dei voti. Con la sua vittoria, divenne la prima donna di colore in California a essere eletta procuratore distrettuale.
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In quella stessa elezione, Gavin Newsom fu eletto sindaco, succedendo a Willie Brown. Newsom, ora governatore della California, è un suo caro amico, e i due hanno persino trascorso insieme le vacanze .
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Durante i suoi primi tre anni come procuratore distrettuale, il tasso di condanne a San Francisco balzò dal 52 al 67 percento .
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Una delle decisioni più controverse di Harris arrivò nel 2004, quando rifiutò di perseguire la pena di morte contro l’uomo che aveva assassinato l’agente di polizia di San Francisco Isaac Espinoza. Al funerale, la senatrice Dianne Feinstein pronunciò un elogio funebre in cui criticò Harris, che era tra il pubblico, suscitando una standing ovation da parte delle centinaia di ufficiali presenti.
Harris sarebbe stata emarginata dai sindacati di polizia per il decennio successivo.
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In seguito, in qualità di procuratore generale della California, Harris si rifiutò di sostenere due iniziative referendarie che avrebbero vietato la pena di morte , sollevando accuse di opportunismo politico e incoerenza su una questione controversa.
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Fu sotto esame durante il suo mandato come procuratore distrettuale di San Francisco quando un tecnico rubò della cocaina dal laboratorio criminale del procuratore distrettuale e maneggiò male le prove. Harris, cercando di tenere le cose nascoste, non informò gli avvocati della difesa. Di conseguenza, circa un migliaio di casi correlati alla droga dovettero essere archiviati.
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La sua amicizia con Barack Obama risale alla sua corsa al Senato nel 2004. È stata la prima detentrice di un ufficio in California a sostenerlo durante la sua corsa presidenziale del 2008.
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A San Francisco, ha sostenuto a gran voce una controversa legge del 2010 che ha reso l’assenteismo un reato minore e punito i genitori che non mandavano i figli a scuola. Il tasso di assenteismo alla fine è sceso, ma alcuni critici hanno ritenuto la norma troppo punitiva.
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Nello stesso anno, nel suo secondo mandato come procuratore distrettuale, Harris si candidò per la carica di procuratore generale della California. Inizialmente, pochi pensavano che avrebbe vinto la corsa : era una donna di colore della San Francisco liberale che si opponeva alla pena di morte e si candidava contro Steve Cooley, un popolare repubblicano bianco che era stato procuratore distrettuale di Los Angeles.
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La gara era così serrata che la sera delle elezioni, Cooley tenne un discorso di vittoria e il San Francisco Chronicle lo dichiarò vincitore. Tre settimane dopo, dopo che tutte le schede erano state contate, Harris fu dichiarato vincitore con 0,8 punti percentuali di scarto .
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In qualità di procuratore generale, quando alla California vennero offerti 4 miliardi di dollari in un accordo nazionale sui mutui per la crisi dei pignoramenti, Harris lottò per una cifra maggiore rifiutandosi di firmare l’accordo. Sebbene fosse accusata di ostentazione, riuscì a garantire 20 miliardi di dollari ai proprietari di case della California.
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Uno dei suoi successi distintivi come procuratore generale è stata la creazione di Open Justice, una piattaforma online per rendere disponibili al pubblico i dati sulla giustizia penale. Il database ha contribuito a migliorare la responsabilità della polizia raccogliendo informazioni sul numero di morti e feriti tra coloro che erano sotto custodia della polizia.
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Nel 2012, il Dipartimento di Giustizia della California ha raccomandato che Harris presentasse un’azione esecutiva civile contro OneWest Bank per “cattiva condotta diffusa” durante il pignoramento di case. Harris, tuttavia, ha rifiutato di perseguire la banca o il suo allora CEO Steven Mnuchin, che ora è segretario del Tesoro.
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Alcuni sostenitori affermano che Harris non ha fatto abbastanza per affrontare la brutalità della polizia mentre era procuratore generale, soprattutto dopo essersi rifiutata di indagare sulle sparatorie della polizia a due uomini di colore nel 2014 e nel 2015. Inoltre, non ha sostenuto un disegno di legge del 2015 nell’assemblea statale che avrebbe richiesto al procuratore generale di nominare un procuratore speciale specializzato nell’uso della forza letale da parte della polizia.
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Nel 2013, il presidente Barack Obama è stato registrato mentre si riferiva a Harris come al “ procuratore generale più attraente del paese ”. In seguito si è scusato dopo che i critici avevano etichettato il commento come sessista.
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Si vociferava che Harris potesse essere una potenziale candidata alla Corte Suprema durante l’amministrazione Obama, anche se in seguito lei stessa ha dichiarato di non essere interessata.
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Ha sposato Doug Emhoff, un avvocato aziendale di Los Angeles, nel 2014 in una piccola e privata cerimonia officiata dalla sorella. Emhoff ha due figli dal suo precedente matrimonio; chiamano Harris “Momala”.
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Ha vinto la corsa al Senato degli Stati Uniti nel 2016, sconfiggendo la collega democratica Loretta Sanchez, una deputata moderata con 20 anni di esperienza.
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È diventata virale nel 2017 per il suo interrogatorio tagliente all’allora Procuratore Generale Jeff Sessions sulle indagini sulla Russia. Dopo 3 minuti e mezzo di interrogatorio insistente, Sessions ha detto: “Non posso essere messo così in fretta! Mi rende nervoso”.
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Ha adottato una strategia di interrogatorio simile durante le udienze di conferma di Brett Kavanaugh alla Corte Suprema nel 2018, quando lo ha incalzato chiedendogli se avesse parlato con qualcuno dell’indagine Mueller.
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I suoi sostenitori online più ferventi erano chiamati ” KHive “, un’espressione ispirata al fedele gruppo di fan di Beyoncé, i “Beyhive”.
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Di gran lunga il momento più virale della sua campagna presidenziale è stato il primo dibattito democratico, quando ha affrontato Joe Biden sulla sua posizione sul trasporto in autobus inter distrettuale negli anni ’70, usando un aneddoto personale: “C’era una bambina in California che faceva parte della seconda classe per integrare le sue scuole pubbliche. E veniva portata a scuola in autobus ogni giorno”, ha detto. “E quella bambina ero io”. Sebbene i suoi numeri nei sondaggi siano aumentati brevemente dopo il dibattito, da lì in poi è stato solo un declino.
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In due interviste televisive nel corso di una settimana nel 2019, il presidente Donald Trump ha definito Harris ” cattiva ” per aver interrogato il procuratore generale William Barr sulla sua gestione del rapporto Mueller durante un’udienza della commissione giudiziaria del Senato.
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Aveva una posizione incoerente sull’assistenza sanitaria , il che rese anche gli elettori scettici. Sebbene avesse affermato di sostenere l’abolizione dell’assistenza sanitaria privata durante un precedente town hall, in seguito negò la sua affermazione e disse di aver frainteso la domanda. Alla fine pubblicò un piano sanitario che includeva ancora l’assicurazione sanitaria privata.
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Durante la campagna, Harris ha evitato di discutere di dettagli specifici sulla sua carriera di procuratore, una scelta strategica nata dal timore che gli elettori di sinistra la criticassero per questioni di giustizia penale. Non è riuscita nemmeno a dare una risposta decisa agli attacchi fuorvianti della deputata Tulsi Gabbard contro il suo curriculum, lasciando gli elettori poco chiari sulle sue posizioni.
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Ha concluso la sua campagna presidenziale a dicembre 2019, un mese prima delle primarie dell’Iowa, dopo aver esaminato attentamente il futuro finanziario della sua campagna e i bassi numeri nei sondaggi. I disordini interni le sono costati la candidatura presidenziale, con gli assistenti che accusavano Harris di maltrattare il suo staff con licenziamenti improvvisi e di aver permesso a sua sorella Maya di avere troppa influenza.
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Ha rimandato il suo appoggio a Biden fino all’8 marzo, quando non c’erano più donne in gara e la sua nomina era innegabile. Sei giorni dopo le primarie in California, ha dato il suo sostegno a Biden e ha detto che era un leader che poteva ” unire il popolo “.
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È una cuoca entusiasta che salva tra i preferiti le ricette della sezione cucina del New York Times e ha provato quasi tutte le ricette di The Art of Simple Food di Alice Waters . Il suo piatto preferito per la cena è un semplice pollo arrosto.
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Colleziona le scarpe da ginnastica Converse Chuck Taylor, che sono le sue scarpe da viaggio preferite .
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Tra i suoi libri preferiti ci sono Native Son di Richard Wright, Il cacciatore di aquiloni di Khaled Hosseini, Il circolo della felicità e della fortuna di Amy Tan, Il canto di Salomone di Toni Morrison e Il leone, la strega e l’armadio di C. S. Lewis.
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Di solito si sveglia verso le 6 del mattino e si allena per mezz’ora sull’ellittica o sulla SoulCycle. Inizierà la giornata con una ciotola di Raisin Bran con latte di mandorle e tè con miele e limone prima di andare al lavoro.
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Si descrive come una capo ” dura “, anche se lo è soprattutto con se stessa.
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Una delle poche volte in cui suo padre ha parlato pubblicamente di lei è stato quando l’ ha rimproverata per aver allusivamente indicato la sua origine giamaicana quando gli è stato chiesto del suo sostegno alla legalizzazione della marijuana. L’ha criticata per aver collegato i giamaicani allo “stereotipo fraudolento di un cercatore di gioia fumatore di marijuana”. Ha detto che lui e la sua famiglia immediata desideravano “dissociarci categoricamente da questa parodia”.
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Non le piace essere chiamata “la Obama donna”. Quando un giornalista le ha chiesto di portare avanti l’eredità di Obama durante la sua corsa alla presidenza, ha detto : “Ho la mia eredità”.
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A giugno, la sua pagina Wikipedia è stata modificata 408 volte , molto più di qualsiasi altro candidato nella rosa dei candidati, nell’arco di tre settimane, il che è stato indicato come un segno della sua nomina a vice-presidenti (la pagina Wikipedia del senatore Tim Kaine, vice-presidenti di Hillary Clinton nel 2016, ha registrato più attività di qualsiasi altro candidato). Le modifiche, per lo più apportate da una sola persona, avevano cancellato informazioni controverse dalla sua pagina, tra cui il suo record di “dura lotta alla criminalità” e la sua decisione di non perseguire Steven Mnuchin per frode finanziaria nel 2013.
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Se verrà eletta a novembre, sarà la prima donna, la prima afroamericana e la prima asiatico-americana vicepresidente nella storia degli Stati Uniti.
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Il suo motto deriva da sua madre: “Potresti essere il primo, ma assicurati di non essere l’ultimo”.
